塔尔伯特港(Port Talbot)钢铁厂的高炉关闭，与英国最后一座位于诺丁汉郡(Nottinghamshire)拉特克利夫(Ratcliffe-on-Soar)的燃煤电厂同一天关闭，纯属巧合。
然而，它们却承载着重要意义。就像狄更斯的《圣诞颂歌》一样，它们代表了英国曾经世界领先的经济过去，它挣扎的现在，以及未来可能的工业复兴之路。
塔尔伯特港的炼钢并非偶然，而是因为附近有从南威尔士山谷的矿坑中开采的丰富的高品位煤炭供应。1882年，当第一座燃煤发电站在伦敦投入使用时，英国的煤炭产量(一些用于国内使用，一些用于出口)正接近峰值。
但到了19世纪80年代，英国作为世界最大经济体的地位已经受到美国和德国的威胁。作为第一个实现工业化的国家，英国在向19世纪末和20世纪初的新兴工业(如钢铁和化工)转型方面进展缓慢。第一次工业革命的主要工业——煤炭、棉花和造船——将进入长期衰退。
自20世纪70年代初以来，钢铁行业的就业人数减少了近90%，从32万人减少到3.27万人，而最后一座深煤矿于2015年关闭。一个世纪以前，有一百多万人在矿井下谋生。
重工业的逐渐消亡产生了深远的影响。英国19世纪的经济地理格局——当时北部的制造业地区比以农村为主的南部更为繁荣——已经发生了翻天覆地的变化。早在上世纪30年代，就有多次重振英国老工业中心地带的尝试。
到目前为止，这些尝试基本上都是不成功的，这反映了政府在寻求向无碳经济转型时面临的挑战。毫无疑问，英国有机会在太阳能、风能、潮汐能和氢能等具有增长潜力的能源领域建设产能。我们迫切需要采取更积极的行动来遏制气候变化，这一点也不再有任何争议。
其理论是，碳密集型行业的老工作将被不断扩大的绿色行业的清洁工作所取代。可再生能源生产成本的下降将意味着，煤炭作为一种能源的逐步淘汰可能会伴随着天然气的消亡。
两大主要政党都认同这一未来愿景。鲍里斯•约翰逊(Boris Johnson)曾展望英国将成为“风能领域的沙特阿拉伯”。英国能源大臣埃德•米利班德(Ed Miliband)在工党大会上发表讲话时表示，英国有可能成为清洁能源超级大国，并有机会“创造数十万个好工作岗位，推动投资进入英国各地”。
塔尔伯特港失业:英国钢铁生产的下一步是什么?阅读更多考虑到朗达矿区村庄的遭遇，塔尔伯特港那些将被裁员的钢铁工人完全有理由持怀疑态度。上世纪70年代以来，工厂和矿坑的关闭所留下的深深的伤疤从未真正愈合。用高质量、高工资的工作岗位来取代失去的工作岗位的承诺从未真正实现过。在接下来的几个月里，塔尔伯特港将失去近2000个工作岗位，这将对该地区的其他企业产生影响。
我们必须从过去的失败中吸取教训。如果要创造成千上万的绿色工作岗位，政府将需要加大其净零投资，并且不能在改革规划体系以允许更多低碳发展的承诺上退缩。
米利班德在上周的演讲中表示，德国人均可再生能源就业岗位几乎是英国的两倍，瑞典几乎是英国的三倍，丹麦几乎是英国的四倍。米利班德说:“当其他国家竞相在未来的工业中领先时，英国绝不能落后。”
这并不是第一次发出这样的警告。20世纪90年代初，时任约翰•梅杰(John Major)政府环境大臣的迈克尔•赫塞尔廷(Michael Heseltine)在英国工业联合会(CBI)的一次会议上发表了完全相同的观点。没有什么效果。
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