全球变暖可能导致自然界发生深刻变化，这种变化一旦发生，逆转的可能性极小。
如今，我们人类正在逐步重塑地球的气候，炎热的夏季和潮湿的暴风雨交替出现，海平面上升和野火愈演愈烈。我们的家园、社会及周围环境面临的威胁正在不断增加。
我们可能在更大程度上影响气候。
过去二十年，科学家们警告称，由于碳排放引起的变暖可能正在推动自然界的巨大系统走向崩溃。这些系统庞大到即使温度上升也能维持某种平衡，但这种平衡是有限的。
科学家指出，一旦地球变暖超过某个临界点，这种平衡可能会被打破，后果将是广泛且难以逆转的。这并非简单的调节，而是像开关一样，一旦切换就难以恢复。
珊瑚礁的广泛死亡
当珊瑚变得苍白时，它们并不一定死亡，珊瑚礁也不一定会永远消失。水温过高会导致珊瑚排出共生藻类，但如果环境改善，它们可以在白化中存活。随着时间推移，珊瑚礁有可能恢复。然而，随着温度的上升，偶尔的白化变成了频繁的白化，轻微的白化逐渐演变为严重的白化。
科学家的最新预测非常严峻。即使人类迅速采取措施控制全球变暖，今天70%到90%的造礁珊瑚在未来几十年内也可能会死亡。如果不采取行动，死亡率可能达到99%甚至更高。在珊瑚开始白化和死亡之前，它们可能看起来依然健康，最终却变成了荒凉的墓地。
这并不意味着造礁珊瑚会完全灭绝。更为坚韧的物种可能会在某些地方存活下来，但这些生物所依赖的生态系统将会遭到毁灭性的改变。短期内不会有反弹，珊瑚生存的地方也不会有任何规模的恢复。
何时可能发生：可能已经在进行中。
永久冻土的快速融化
在寒冷地区的地下，长期埋藏的植物和动物遗骸中含有大量碳，约为当前大气中碳含量的两倍。当高温、野火和降雨融化并破坏冻土时，微生物开始将这些碳转化为二氧化碳和甲烷。这些温室气体加剧了高温、火灾和降雨，进一步加速了融化过程。
永久冻土的融化是气候变化中许多自我推进变化之一，难以预测。加拿大西部、阿拉斯加和西伯利亚的大片地区已经解冻，但其余地区解冻的速度和对全球变暖的影响，以及解冻后新植被的生长情况，都是不确定的。
“由于这些事情非常不确定，人们往往不愿谈论，甚至不考虑这种可能性，”加州理工学院的气候科学家塔皮奥·施耐德表示。“我认为这是一个错误，”他说。“探索这些风险仍然很重要，即使在不久的将来发生的可能性相对较小。”
何时可能发生：时间因地而异，全球变暖的影响可能会累积一个世纪或更长时间。
格陵兰冰盖的崩溃
覆盖地球两极的巨大冰盖并不是简单地融化。由于其庞大和复杂的几何形状，许多因素决定了冰川融化的速度，并加剧了海平面的上升。科学家们特别担心那些可能开始自我加速融化的物种。
在格陵兰岛，问题在于海拔。随着冰表面高度的下降，更多的冰暴露在温暖的空气中，导致其融化速度加快。
科学家们通过地质证据了解到，格陵兰岛的大部分地区曾经是无冰的。他们还知道，另一次大规模融化的后果可能会在全球范围内产生影响，影响热带地区及其他地区的洋流和降雨。
何时可能发生：不可逆转的融化可能在本世纪开始，并在数百年甚至数千年内展开。
南极西部冰盖的崩裂
在格陵兰岛的另一端，南极洲西部的冰受到温暖海水的威胁，而非温暖空气。
南极西部的许多冰川流入海洋，底部经常受到洋流的冲刷。随着海水变暖，这些漂浮的冰架从底部开始融化，尤其是在海底部分。随着浮冰的减少，更多来自大陆内部的冰将滑入海洋，最终水边缘的冰可能无法承受自身的重量而崩裂。
南极西部冰盖可能在地球远古时期就已经崩塌过。科学家们仍在努力确定今天的冰层距离同样的命运有多近。
纽约大学研究极地地区的科学家大卫·霍兰德表示：“如果考虑未来世界海岸线的变化，50%的故事将是南极洲的融化。”然而，他指出，在了解南极大陆的冰可能如何崩裂时，“我们还处于第一天”。
何时可能发生：与格陵兰岛一样，冰盖可能在本世纪开始不可逆转地消退。
西非季风的突变
大约15000年前，撒哈拉沙漠开始变绿。当地球轨道的微小变化导致北非每年夏天阳光更充足时，这一变化开始了。陆地变暖，风向改变，从大西洋吸引更多潮湿空气，水分以季风雨的形式降下，滋润草地，填满湖泊，动物繁盛：大象、长颈鹿、祖先的牛。人类也在其中，那个时代的雕刻和岩画证明了这一点。大约5000年前，这一地区才重新变成我们今天所知的严酷沙漠。
科学家们现在明白，撒哈拉沙漠在干旱和湿润之间，经历了多次翻转。他们不确定西非季风会如何以及是否会随着今天的变暖而改变或加强。
无论发生什么，对依赖天空的地区，许多人将受到重大影响。
何时会发生：很难预测。
亚马逊雨林的消失
亚马逊雨林不仅是数百个土著群体、数万种动植物和4000亿棵树的家园；它还储存着丰富的碳，可能会影响地球的气候。亚马逊雨林扮演着一个重要的角色，作为一个活生生的天气引擎。
所有这些树木共同呼吸，产生富含水分的云。当水分降下时，有助于保持该地区的繁茂和森林。
然而，现在农场主和农民正在砍伐树木，全球变暖加剧了野火和干旱。科学家们担心，一旦森林消失过多，这个降雨机器可能会崩溃，导致剩余森林枯萎，退化成稀树草原。
研究人员最近估计，到2050年，目前亚马逊森林的一半可能面临这种退化的风险。
何时可能发生，将取决于人们清除或保护剩余森林的速度。
大西洋洋流的停滞
一个巨大的海水环流横扫大西洋，从非洲西海岸开始，穿过加勒比海，向上到达欧洲，然后再次下降，决定了全球大部分地区的温度和降雨量。更咸、密度更大的水下沉到海洋深处，而更新鲜、更轻的水上升，保持这个传送带的运转。
然而，现在格陵兰岛融化的冰给北大西洋注入了大量新的淡水，打破了这种平衡。科学家们担心，如果“马达”减速过多，可能会导致失速，从而颠覆欧洲和热带地区数十亿人的天气模式。
科学家们已经观察到这些洋流减缓的迹象，称之为大西洋经向翻转环流（AMOC）。
困难在于预测经济放缓何时可能演变为停摆。“目前，我们的数据和记录太有限了，”慕尼黑工业大学和波茨坦气候影响研究所的气候科学家尼克拉斯·波尔斯表示。
不过，波尔斯指出，我们已经知道足够多的事情来确认一件事。他说：“大气中每增加一克二氧化碳，我们就会增加发生引爆事件的可能性。”他说：“我们等待减排的时间越长，就越会进入危险地带。”
何时会发生：很难预测。
本文最初发表于《纽约时报》。
作者:Raymond Zhong和Mira Rojanasakul
摄影:Mira Rojanasakul
©2024纽约时报
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希望本篇文章《地球气候的临界时刻究竟有多迫近？》能对你有所帮助！
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